アメリカでの子育て

長い夏休みも終わり、先週からアメリカでも学校が始まっています。
子供たちが学校に行くようになり二人の子供を持つ同僚もやっと一息。
その彼女に聞いたのですが、アメリカでの子育て、
なかなか大変なようです。

例えば日本なら夏休み、学校がないとき子供たちだけで家にいる、
なんて普通のことですが、アメリカではそれは禁止。
子供だけで家にいちゃいけないのです。
それが12歳だったか14歳までダメだったのか定かではないのですが。。。
あり得ない～と思いました。
私は昔から鍵っ子だったので、家に帰っても両親がいないのは当たり前。
6・7歳の頃の話です。これがアメリカで禁止なんて。。。
そして学校から一人で歩いて家に帰るのもNG。
誘拐の可能性があるからか？

私の同僚も日中は働いています。でも子供たちを家に残していけない、
というわけでアメリカではそういう子供たちをデーキャンプに送ります。
体験教室のような感じ？キャンプとはいっても泊まりはなし、日中だけです。
日中、子供たちを預かって面倒をみてくれる、
そのようなシステムらしいです。
もちろん有料。けっこう高いらしいです。
デーキャンプで面倒を見てくれるのはいいのですが、
その送り迎えを毎日しなくてはならず、1日の終わりのお迎えに遅れると
親たちはなんと罰金を払わなくてはいけないとか。
お迎えの遅刻は分刻みでカウントされ、1分$2の罰金。。。

指定された時間までに迎えにいけないと、
先生が遅くまでそこに残らなくてはいけない、
結局残業しているような感じなのでしょうか。
これを聞いて、アメリカでの子育ては大変なんだな～
とつくづく思いました。

Googleフライト

秋に日本に帰ろうと思っています。
実はここ数年、日本への出張が続き
プライベートで航空券を購入するのは久しぶり。
航空・旅行会社、航空券やホテル予約のサイトを検索していたら
とても便利なものを見つけました。
それは、「Googleフライト」。
Google版航空券予約サイトです。
「Googleフライト」でも出発地、目的地や
出発日・帰国日を入力するのですが、異なる部分は、
出発日を変更しようとクリックするとカレンダーが表示され
自動的に値段が表示されるというもの！
例えば10日間の旅程ならこんな感じ↓

その日に出発する場合の最安値が表示され、
特に安い値段の日は分かりやすいように緑色で表示！
なんて便利！これを見つけたときは感動しました～
前後3日間くらいの値段表示がされるサイトは多いですが
Googleフライトは全ての日にちの値段が表示される！

さらに驚いたのが、検索時間が一瞬。
例えば次の月のカレンダーを表示させると一瞬で値段が表示されます。
他のサイトのように、「検索中・・・」というような表示が出ないのです。
おそらくプログラミングで検索する時間を最短化しているのでしょう。。。

そして購入時もすごく簡単。
選択した航空会社とフライト情報がすでにインプットされた
サイトにリンクされているので
後は自分の個人情報・カード情報などを入力すれば、終わり！

このような便利な機能つきサイトを開発したGoogle、
やっぱりすごいです。

今年最後の暑さ

今週末はLabor Dayの3連休。
良い天気で良かったのですが、暑い！
最高気温30℃超え！

でもこの暑さも今年はこれで最後、
このような暑さ（暖かさ）は来年の6月までないでしょう、
と天気予報で言っていました。
そんなことを言われると、
「あぁ、夏も終わり。また厳しい冬が来るのね。。。」
と寂しくなってしまいます。

北海道の緯度と変わらないミシガン、
実はもう木々の枝先で紅葉が始まっているのが
見られます。

とりあえず今日はこの最後の暑さをエンジョイします！

アメリカビザ事情

アメリカに住む外国人に必ずつきまとう問題、それがビザ問題。
永住権を持たない外国人がアメリカに住むにはビザが必須となります。
学生なら学生ビザ（F1ビザ）、
働く人は就労ビザ（H1Bビザ、Lビザ、Eビザ）
などなど

アメリカという国は世界中から人が集まって来るからでしょうか、
ビザ取得は並大抵ではないようです。
つい先日、その現実を思い知らされました。

うちのオフィスにもたくさんの外国人（＝大学を卒業した留学生たち）
が働いています。
大学を卒業すると12-17ヶ月のPractical Training期間が与えられるのですが
この間に就労ビザのH1Bを取得しなければいけません。
昔はH1B申請は誰でも出来たのですが
（許可が下りる下りないは別にして）、
なんと最近ではまず初めに抽選があるとか。
H1Bビザ発行には上限があり、毎年その上限の2倍の申請があるらしいです。
だからまず抽選で落とすということなのでしょう。
うちのオフィスでもその抽選に落ちた方がいました。
ただエンジニア専攻の人は2回までそのトライができるとのこと。
来年の抽選にかけるようです。
自分の実力とは全く関係ないところで落とされてしまう、
何とも悲しいことです。。。

さらに別のケース。
H1Bビザは最大6年まで有効なのですが、
もうすぐその6年が経つという方のケース。
今までなら6年経つ前に会社がグリーンカードの申請をして
永住権の取得を助けてくれるのですが、
最近はそう簡単にはグリーンカード申請できないようになっているようです。
この方の場合、ネックになったのは
「基準となる給与」が支払われていないから。
職種ごとに基準となる給与が決められ、
会社はそれ以上の給与を支払わなければいけないのですが、
その「基準となる給与」があまりに高く、グリーンカード申請は不可に。
グリーンカードではなく、別のEビザを取ることになったのですが
なんと、その面接で落とされてしまったのです！

理由は不明です。その人がこの会社に必要ないと判断されてしまったので
ビザ却下になってしまったのでしょうか。。。

こちらも残念な結果となってしまいました。。。

貴重な野菜

ガーデニングの話題をもう１つ。
家でフキを育てているという同僚から、フキをもらいました！

ここミシガンは日本人が多いため、日本食材店にいくと
何でも手に入ります。
でもさすがにフキは売っているのを見た事がないです。
もちろん普通のスーパーにも売っていません。
フキはアメリカでは手に入れる事が出来ない、
貴重な野菜なのです！

この同僚も、実はこっそり日本から持って来て
庭で育てているとか。。。
日本で売ってるものよりも茎は細いのですが
それでもしっかりフキの味でした！
葉っぱも一緒に煮込んで美味しく頂きました〜

今年のガーデニング

今年のガーデニングはいまいち？でした。
やっぱり私、green thumbは持っていないよう。。。
（have a green thumbとは草木の栽培がうまいこと）

それでも今年は枝豆が出来ました！
何年か前に種を蒔いても発芽もせず、今年またトライ。
自分で育てた枝豆は、しっかり豆の味がして美味しかったです

ゴミなのに。。。

先日、壊れた掃除機をゴミに出しました。
完全に壊れたわけではなく、吸い込み力が低下していました。
ゴミを吸い込まなければ掃除機の役割を果たさないのでゴミに。

アメリカのゴミ収集は、毎週決まったゴミ収集の日があり
その曜日に家の前にゴミを出しておくと、持っていってくれます。
かなり大き目な粗大ゴミでもOK。
例えば冷蔵庫なんかも持っていってくれます。
ベットマットレスも。
日本じゃゴミを出すのも大変ですが、
その点、アメリカはとても楽です。

先週、その壊れた掃除機を家の前に出しておいたら
ゴミ収集車が来る前に、誰かが持っていっていました。
実際には見ていなかったのですが、
いつのまにか掃除機が消えていて。。。

これってよくあることなのです。
前にもじょうろをゴミに出していたら、
いつのまにか持って行かれていました。
ゴミとして出すからといって必ずしも使えない、
というわけではないですが、それでも持っていくなんて。。。
後で使えないと知って、自分たちでまた
ゴミとして出すのでしょうか。

今回持っていかれた掃除機も、使えないのにな～